11 animales que pueden cambiar de sexo

Pez payaso

De color naranja brillante con tres barras blancas, los peces payaso son hermafroditas secuenciales, nacidos de un sexo pero capaces de cambiar al otro si es necesario. En este caso, la media vuelta, que se llama protandria, va de macho a hembra.

Así es como funciona: los peces payaso viven en grupos donde solo dos miembros son sexualmente maduros, un macho grande y una hembra aún más grande. El resto son machos más pequeños, sexualmente inmaduros. Si algo le sucede a la hembra de la pareja reproductora, su compañero macho se transforma en hembra y selecciona al siguiente macho más grande del grupo para que se convierta en su nuevo compañero.

pez halcón

Estos habitantes del harén de colores vibrantes son protóginos, comenzando como hembras que pueden transformarse en machos cuando las condiciones lo requieren. Por lo general, esto sucede cuando el líder masculino del harén toma demasiadas hembras, lo que provoca que la hembra más grande se convierta en un pez halcón macho y se separe de la mitad del harén.

Pero ese no es el único truco del pez halcón. A diferencia de la mayoría de los otros hermafroditas secuenciales que hacen el cambio y lo mantienen, el pez halcón puede volver a cambiar. El pez halcón hembra convertido en macho puede volver a ser hembra si, por ejemplo, su nuevo harén pierde demasiadas hembras o si un macho más grande los desafía.

Lubina

La lubina negra, que se encuentra en todo EE. UU. desde Maine hasta los Cayos de Florida, es un hermafrodita protógino, un animal que puede cambiar de hembra a macho. Debido a que la población de lubina se distribuye en un amplio rango, es difícil para los científicos observar su comportamiento reproductivo en su hábitat natural. Sin embargo, la investigación de la lubina en tanques ha revelado que el cambio de sexo puede estar relacionado con la oferta y la demanda. Cuando las lubinas hembras observan una disminución en la población de machos en un tanque adyacente, cambian.

Napoleón jorobado

Otro hermafrodita protógino es el napoleón. A partir de los 9 años de edad, el pez napoleón puede cambiar de hembra a macho. Junto con el sexo, la coloración del napoleón cambiará de naranja rojizo (hembra) a azul verdoso (macho). Aunque pueden vivir 30 años, los napoleones están en peligro de extinción debido a la sobrepesca, el comercio de exportación y las amenazas a su hábitat de arrecifes de coral.

Babosas de plátano

De color amarillo brillante y de hasta 10 pulgadas de largo, estos moluscos con forma de gusano son hermafroditas simultáneos, lo que significa que no cambian de un lado a otro, sino que usan sus órganos reproductivos masculinos y femeninos al mismo tiempo. Aunque son capaces de autofecundarse, la mayoría de las babosas banana prefieren encontrar pareja. Cuando llega el momento de aparearse, dos babosas se enroscan entre sí y se involucran en un intercambio recíproco de esperma que fertiliza los huevos de cada babosa.

mariposas

En algunas criaturas, como las mariposas, la división es visible en todo el cuerpo. algunos licaeidos las mariposas muestran una rara condición dual llamada ginandromorfismo que puede causar que los rasgos masculinos y femeninos se organicen al azar o bilateralmente con un lado masculino y el otro igualmente femenino. El ginandromorfismo se encuentra en crustáceos, insectos, pájaros y, quizás de manera más espectacular, en mariposas. Este fenómeno único ocurre en aproximadamente una de cada 10.000 mariposas.

cardenales

El ginandromorfismo bilateral también aparece ocasionalmente en los cardenales del norte. Dado que los cardenales masculinos y femeninos tienen una coloración diferente, es fácil detectar un ginandromorfo, que tiene plumas «femeninas» de color marrón grisáceo en una mitad y plumas «masculinas» de color rojo brillante en la otra. Según un estudio, los cardenales ginandromorfos no solo se ven diferentes, sino que también actúan de manera diferente, al menos como lo observaron los investigadores entre 2008 y 2010. Durante ese tiempo, nunca se vio al «medio lado» vocalizando o apareándose. En el lado positivo, otros cardenales parecieron aceptarlo: los investigadores nunca presenciaron que se maltratara.

Ranas

Durante años, los investigadores han observado ranas que cambian de sexo espontáneamente en el laboratorio; ahora han hecho los mismos estudios en la naturaleza. Su trabajo sugiere que el cambio de sexo, completo con órganos reproductivos en pleno funcionamiento, puede ser bastante común entre las poblaciones de ranas verdes. Si bien investigaciones anteriores indicaron que la inversión del sexo en las ranas puede estar relacionada con la contaminación introducida por los humanos, la investigación actual de los mismos científicos sugiere que el cambio puede ser un hecho natural en los anfibios.

Serpientes cabeza de cobre

Algunas serpientes hembra, como las cabezas de cobre, son capaces de tener un nacimiento virginal o partenogénesis, lo que significa que la hembra fertiliza sus propios óvulos sin una pareja sexual masculina. Si bien técnicamente no es una reversión, esta es una capacidad para llevar a cabo las funciones reproductivas de ambos sexos a la vez, y no como hermafrodita. Con la partenogénesis facultativa, una célula especial llamada cuerpo polar que se produce con un óvulo a veces actúa como un espermatozoide para “fertilizarlo”.

dragones barbudos

Los deliciosos dragones barbudos en realidad realizan una inversión sexual en el huevo. Los estudios muestran que cuando se producen temperaturas cálidas durante la incubación de los huevos, los dragones barbudos machos a menudo invierten su curso para convertirse en hembras. Pero no es un cambio completo. En realidad siguen siendo machos genéticamente, pero actúan y se reproducen como hembras. Además, estas lagartijas no binarias ponen el doble de huevos que las hembras normales. Los dragones barbudos machos están experimentando una reversión sexual a un ritmo creciente, probablemente debido al aumento de las temperaturas globales.

tortugas marinas verdes

Al igual que los dragones barbudos, los embriones de tortugas marinas verdes también son sensibles a la temperatura. Cuanto más cálida es la arena donde se ponen los huevos, más hembras nacen. De hecho, según un estudio, las crías de tortugas marinas de las playas cercanas a la Gran Barrera de Coral de Australia, donde el calentamiento global es particularmente intenso, eran del 86,8 al 99,8 por ciento hembras. En las playas más frías del sur, las crías hembra oscilaron entre el 65 y el 69 por ciento.

¿Qué impacto podría tener este dramático desequilibrio sexual? Los investigadores concluyen que las hembras pueden buscar pareja en climas más fríos para que la reproducción continúe. Sin embargo, si demasiadas hembras no pueden encontrar pareja, las poblaciones de tortugas marinas, que ya están en peligro de extinción, podrían disminuir drásticamente.