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Algunas de las pinturas rupestres más conocidas del mundo tienen decenas de miles de años. A pesar de que se pensaba que los humanos que vivieron durante estas épocas eran «prehistóricos» o «hombres de las cavernas», muchos de estos bocetos muestran una creatividad y una habilidad impresionantes.
No existen teorías concretas y universales sobre el propósito de estas pinturas antiguas. ¿Estas personas prehistóricas tenían la necesidad de expresarse artísticamente? ¿Querían hacer un registro histórico para que lo vieran las generaciones futuras? ¿O simplemente estaban tratando de comunicarse con otros que podrían usar las cuevas como refugio?
Debido al entorno subterráneo protegido, muchas pinturas rupestres se encuentran en muy buen estado, incluida la Cueva de las Manos de Argentina (en la foto). Desafortunadamente, algunas de las cuevas más populares tuvieron que ser cerradas al público en general porque una gran cantidad de visitantes habían alterado las condiciones dentro de las cavernas, causando que las pinturas se desvanecieran o que creciera moho.
Aun así, estos 10 sitios ofrecen a los visitantes la oportunidad de experimentar estas reliquias de la vida humana antigua por sí mismos.
Cueva de Lascaux
Las pinturas de la cueva de Lascaux en el suroeste de Francia no son los ejemplos de arte más antiguos del mundo, pero se consideran entre los más impresionantes. Las imágenes, pintadas hace aproximadamente 17.000 años, representan animales grandes, como toros y caballos, que prosperaron en esta parte de Europa durante la era paleolítica. Las imágenes fueron descubiertas en 1940 por un grupo de adolescentes, y la cueva fue designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
Desafortunadamente, Lascaux ahora está cerrado al público porque las pinturas comenzaron a desvanecerse y se descubrió moho en la cueva. Los viajeros curiosos tendrán que conformarse con una réplica de las salas más grandes llamada «Lascaux II», que se encuentra a unos 200 metros de la caverna real. Actualmente se está realizando un gran esfuerzo para proteger las pinturas originales de una mayor decoloración.
cueva de los nadadores
Los turistas pueden ver pinturas originales en otro sitio famoso: la Cueva de los Nadadores. Estas pinturas representan a personas nadando, pero la cueva está ubicada en uno de los últimos lugares de la Tierra que asociarías con una actividad acuática de este tipo: el desierto del Sahara en Egipto. Algunos científicos plantean la hipótesis de que un gran lago o río estuvo ubicado en el área en tiempos prehistóricos, antes de su desertificación.
Muchas personas pueden estar familiarizadas con esta cueva porque apareció en la película «El paciente inglés». Los visitantes han dañado partes de la cueva, pero las autoridades locales han hecho un esfuerzo para capacitar a los guías para que puedan evitar que los turistas causen más daños. Debido a la ubicación remota, relativamente pocas personas visitan esta cueva, que es una de las muchas en el área que tienen pinturas antiguas.
Cueva de Altamira
Se han encontrado pinturas a lo largo de esta cueva en el norte de España, aproximadamente a 20 millas de la ciudad de Santander. Los científicos creen que las pinturas que bordean los pasillos de un kilómetro de largo se crearon en el transcurso de 20.000 años, y algunos investigadores sugieren que las imágenes más antiguas fueron hechas por neandertales.
La cueva aparentemente fue sellada por un desprendimiento de rocas, por lo que las pinturas se conservaron muy bien hasta su descubrimiento en la década de 1880. Tomó décadas convencer a los escépticos, que pensaban que los humanos antiguos no eran lo suficientemente sofisticados para hacer tales pinturas, que las imágenes realmente eran de tiempos prehistóricos. Las pinturas de Altamira comenzaron a desvanecerse a causa del CO2 liberado en el aliento de los visitantes. Hoy en día, la mayoría de la gente pasea por una réplica de la cueva, pero recientemente, los fideicomisarios de Altamira comenzaron a permitir que un número limitado de visitantes entrara a la cueva real, a pesar de los temores de algunos expertos de que incluso las visitas semanales limitadas podrían arruinar las pinturas.
El arte rupestre del Parque Nacional Kakadu
El Parque Nacional Kakadu, en el Territorio del Norte escasamente poblado de Australia, contiene algunos de los mejores ejemplos restantes de arte rupestre creado por los pueblos nativos de Australia. Las pinturas están bajo salientes de roca donde estas personas se refugiaron de los elementos. Se cree que algunas de las imágenes tienen 20.000 años.
Estas pinturas cuentan la historia de la vida humana en Australia desde tiempos prehistóricos hasta el primer contacto con colonos y exploradores no nativos. Para muchos de estos antiguos artistas, el acto de pintar se consideraba más importante que la propia imagen resultante. Por esta razón, algunos de los cuadros más antiguos del parque fueron pintados en una fecha posterior.
Cueva Magura
La cueva de Magura en Bulgaria contiene pinturas que se realizaron hace entre 8.000 y 10.000 años. Se cree que las imágenes representan festivales, eventos importantes y deidades exclusivas de los antiguos Balcanes. También hay evidencia de un calendario solar, uno de los más antiguos que se haya descubierto. Después de estudiar las imágenes, los científicos descubrieron que fueron pintadas con guano de murciélago.
Actualmente, los visitantes pueden ver algunas de las pinturas durante una visita a la cueva, aunque esto requiere reservar una visita guiada y pagar una tarifa adicional para ver las cámaras donde se encuentran las pinturas.
cueva de las manos
Uno de los ejemplos más interesantes de arte prehistórico se encuentra en la Patagonia argentina. La acertadamente llamada Cueva de las Manos (Cueva de las Manos) presenta el contorno de varias manos humanas, que fueron grabadas en una pared de roca. La cueva también tiene otras pinturas, la mayoría de las cuales representan la caza y los animales salvajes.
Las huellas de las manos y otras imágenes se hicieron hace más de 9.000 años. La mayoría de las plantillas son de manos izquierdas, lo que sugiere que los pintores hicieron las imágenes ellos mismos utilizando una especie de tubo de pintura que sostenían en la mano derecha. La pintura salió de este dispositivo hacia y alrededor de la mano izquierda. Las visitas guiadas a la cueva están disponibles para cualquiera que pueda llegar a este lugar remoto.
Refugios rocosos de Bhimbetka
Los refugios rocosos de Bhimbetka en el estado indio de Madhya Pradesh contienen algunas de las pinturas rupestres más antiguas del sur de Asia. Las imágenes se han conservado notablemente bien a lo largo de los años. Los científicos estiman que los ejemplos más antiguos fueron pintados hace aproximadamente 30.000 años.
Algunas de las imágenes son mucho más jóvenes, y las más nuevas se crearon durante la época medieval. Tener obras de arte desde la prehistoria hasta la Edad Media en un solo lugar es bastante raro. Los refugios, que forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, están abiertos al público todos los días.
Cueva Pettakere
Esta cueva en la isla indonesia de Sulawesi ha llamado mucho la atención porque las estimaciones basadas en la datación por carbono reciente sitúan las imágenes encontradas aquí en hasta 40.000 años de edad. Si esta datación es precisa, significaría que los artistas de Pettakare hicieron sus cuadros antes de que los habitantes de las cavernas europeos hicieran los suyos.
Pettakere presenta plantillas de mano como las que se encuentran en Argentina. También hay figuras de animales. Las personas pueden visitar la cueva como parte de un recorrido que también incluye paradas en las interesantes formaciones rocosas que se encuentran en los alrededores.
Pedra Furada
Se descubrieron más de 1.000 imágenes alrededor de Pedra Furada en el noreste de Brasil. Estos sitios son algo controvertidos entre los científicos porque algunos creen que las personas que vivieron allí llegaron a la región antes que la llamada tribu Clovis. La mayoría de los expertos en prehistoria creen que los Clovis fueron los primeros humanos en establecerse en las Américas.
Hay cientos de sitios arqueológicos en el área de Pedra Furada, que forma parte del Parque Nacional de Serra da Capivara. Más de 150, incluidos algunos sitios de arte rupestre, están abiertos al público.
Laas Geel
Estas obras de arte, en paredes de roca en las afueras de Hargeisa, la capital de la región autónoma de Somalilandia, son conocidas por los residentes locales desde hace mucho tiempo. Sin embargo, no fue hasta que los arqueólogos franceses comenzaron a estudiarlos a principios de la década de 2000 que el mundo se dio cuenta.
Se estima que las pinturas, que siguen siendo bastante vívidas debido al clima árido, tienen entre 5.000 y 11.000 años. Tanto humanos como animales están representados en las imágenes. Somalilandia, al norte de la inestable Somalia, es relativamente segura para visitar, aunque su industria turística se encuentra solo en las primeras etapas de desarrollo.
