10 hechos poco conocidos sobre el abulón

El abulón («caracoles marinos») es un tipo de molusco gasterópodo marino que se encuentra típicamente en los mares templados y tropicales de Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia, América del Norte y Japón. Varían en tamaño, desde una pulgada hasta un pie, y tienen conchas planas en forma de oreja decoradas con diseños en espiral. Se estima que hay 35 especies y 18 subespecies, siete de los cuales se pueden encontrar en América del Norte.

Desde sus habilidades de desove superiores hasta los desafíos que enfrentan actualmente, aquí hay 10 hechos poco conocidos sobre el abulón.

1. Los abulones son animales primitivos

Al igual que otros arqueogastrópodos, el abulón exhibe características anatómicas primitivas (simplistas y en gran parte no evolucionadas), como la simetría bilateral. Tienen corazones y un ganglio cerebral que suministran nervios a los órganos sensoriales, pero no tienen cerebros ni ningún mecanismo para coagular la sangre (lo que hace probable que se desangran si se les corta profundamente). Sus pies musculosos y succionadores ocupan la mayor parte de sus cuerpos y ayudan a los moluscos a adherirse a las superficies rocosas.

2. Tienen conchas iridiscentes muy deseables

Si bien pueden parecer poco interesantes en el exterior, las conchas de abulón contienen una gruesa capa interna de nácar iridiscente que ha llevado a los humanos a recolectarlas y convertirlas en joyas y decoración del hogar. Además de ser fascinantemente coloridos, también se cree que sus conchas son 3.000 veces más fuertes que un solo cristal de carbonato de calcio, el mineral del que están hechos.

3. Los abulones rojos son los más grandes y preciados

De las 35 especies estimadas de abulón, el abulón rojo (Haliotis rufescens) son los más grandes y buscados por los cazadores de moluscos. La especie de color rojo ladrillo puede crecer hasta un pie de largo. si tiene la suerte de evitar ser arrancado de la costa oeste de América del Norte, el único lugar en el mundo donde ocurre, durante su vida.

El abulón rojo alguna vez fue un producto de moda en California, donde se comen mucho, pero el estado hizo cumplir estrictas regulaciones de pesca debido a la rápida disminución de especies. Ahora, el abulón rojo de menos de 7 pulgadas de largo (menos de 5 años) no se puede cosechar en el estado.

4. Pueden generar millones de huevos a la vez

Los abulones jóvenes engendran unos pocos miles de huevos en los primeros años de reproducción, pero cuando crecen y son más grandes, engendran millones. (Un abulón de 8 pulgadas puede dejar caer 11 millones de huevos a la vez.) El agua tibia puede crear estrés y, a menudo, conduce a una temporada de reproducción más corta. Mientras tanto, los estudios han demostrado que un desove de abulón impulsa a otros en el área a desovar también.

5. Tienen una tasa de supervivencia extremadamente baja

Los abulones con conchas de menos de un cuarto de pulgada de largo sufren una tasa de mortalidad del 60% al 99%. Es más probable que sean atacados por filtradores dentro de las primeras 24 horas después de ser liberados, cuando están buscando activamente un hábitat adecuado. Cuando nacen en una granja, su tasa de supervivencia aumenta. Los pocos que llegan a la edad adulta pueden vivir 40 años.

6. El abulón se cultiva a menudo

Hoy en día, más del 95% del abulón del mundo proviene de la acuicultura. Se crían y se crían para alimentarse en corrales de agua salada en tierra o en jaulas suspendidas en el océano. Les toma de tres a cuatro años alcanzar un tamaño comercial, alrededor de cinco abulones por libra. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) dice que el abulón es uno de los mariscos más caros del mundo.

7. También se venden en el mercado negro

Las estrictas regulaciones en torno a la recolección de abulón han provocado que toneladas de ellos se tomen ilegalmente y se vendan en el mercado negro. La caza furtiva del abulón abunda en la costa oeste de América del Norte, donde un solo abulón rojo de tamaño completo puede venderse por 100 dólares, y en Sudáfrica, donde las especies locales son cazadas furtivamente y comercializadas por cárteles de bandas. Algunos se venden por cientos de dólares la libra.

8. Se consideran un manjar

Al precio que se venden tanto dentro como fuera del mercado negro, no es de extrañar que el abulón se considere un manjar en algunos países. Se sirve fresco y seco en la cocina cantonesa y se come tradicionalmente en el Año Nuevo chino. La FAO dice que China es el mayor productor y consumidor de abulón del mundo, que produce más de 10.000 toneladas métricas al año y consume el 90%.

9. Son un elemento básico de la cultura indígena

Los alimentos animales tradicionales de los pueblos indígenas del norte de América del Norte dicen que varias tribus de la costa oeste recolectaban abulón para su carne (normalmente consumida cruda) y conchas, que se convertían en herramientas y joyas. Fueron cosechados no solo por nativos americanos, sino también por pueblos indígenas de África y Australia. Su importancia cultural e histórica es una de las razones por las que recientemente se les ha otorgado protección gubernamental.

10. Dos especies de abulón están en peligro

El abulón blanco fueron los primeros invertebrados en ser incluidos en la lista de especies en peligro de extinción en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción en 2001. El abulón negro obtuvo el mismo estatus 10 años después. Ambas endémicas de la costa oeste de América del Norte, estas especies han experimentado graves disminuciones de población debido a la sobrepesca, las bajas tasas de reproducción (como resultado de la baja densidad de población), las enfermedades (como el síndrome de marchitamiento) y los derrames de petróleo.

La pesca de abulón negro ha sido ilegal desde 1993 y abulón blanco desde 1996. California cerró una gran pesquería comercial de abulón parcialmente responsable de la disminución de las poblaciones en 1997. Desde entonces, el estado ha prohibido periódicamente el buceo con abulón para permitir que la especie se recupere.